Quinhentos e noventa e nove dólares. A cifra, anunciada no palco da E3 de 2006, virou um dos memes mais duradouros da história dos games e quase afundou um dos consoles mais importantes já feitos. Em 11 de novembro de 2026, o PlayStation 3 completa 20 anos do lançamento no Japão. E a data vale menos pela nostalgia e mais pela lição: nenhum console caiu tão feio na largada e terminou a corrida tão bem quanto o PS3.
O console que queria ser um supercomputador
Para entender o tombo, é preciso lembrar de onde a Sony vinha. O PlayStation 2, lançado em 2000, se tornou o console mais vendido da história, marca que segue de pé até hoje. Dentro da empresa, a confiança era absoluta, e ninguém encarnava isso melhor do que Ken Kutaragi, o "pai do PlayStation". Para ele, o PS3 não deveria ser apenas um videogame, e sim um computador de entretenimento para dominar a sala de estar.
O projeto refletia a ambição. O coração da máquina era o processador Cell, desenvolvido em parceria por Sony, Toshiba e IBM, uma arquitetura poderosa e notoriamente difícil de programar. Junto dele vinha um leitor de Blu-ray embutido, numa época em que o formato mal tinha chegado às lojas. Tudo isso custava caríssimo: mesmo vendendo cada unidade com prejuízo, a Sony anunciou o console a US$ 499 na versão de 20 GB e US$ 599 na de 60 GB. Kutaragi chegou a declarar que queria que as pessoas pensassem "vou trabalhar mais horas para comprar um". O público entendeu o recado de outro jeito.
E3 2006 e o lançamento: memes, filas e estoque curto
A conferência da Sony na E3 2006 virou aula de como não apresentar um console. Foi ali que Kaz Hirai anunciou os preços, e o "599 US dollars" ganhou vida própria na internet. A mesma apresentação rendeu o grito de "Riiidge Racer!" e o lendário "giant enemy crab" da demo de Genji, pérolas que sobrevivem em vídeos de retrospectiva até hoje.
Ainda assim, o lançamento japonês, em 11 de novembro de 2006, teve filas e estoque esgotado, em boa parte porque a produção inicial foi limitada pela dificuldade de fabricar componentes do leitor Blu-ray. Os Estados Unidos receberam o console em 17 de novembro, e a Europa precisou esperar até 23 de março de 2007 justamente pela escassez de peças.
O fundo do poço
O problema é que o PS3 não chegou a um mercado vazio. O Xbox 360 estava nas prateleiras havia um ano, custava bem menos e já tinha uma rede online consolidada. No mesmo fim de 2006, a Nintendo lançou o Wii a US$ 249 e o transformou em fenômeno de massa. Espremido entre os dois, o PS3 ganhou fama de caro e sem jogos.
A arquitetura exótica do Cell piorava o cenário. Estúdios terceirizados penavam para adaptar seus jogos, e era comum que versões multiplataforma rodassem pior no console da Sony do que no rival da Microsoft. Nos primeiros anos, a liderança folgada da era PS2 virou um distante terceiro lugar.
A virada, peça por peça
A recuperação não veio de um golpe só, e sim de uma sequência de decisões certas. Em fevereiro de 2008, a Toshiba abandonou o HD DVD e o Blu-ray venceu a guerra dos formatos, transformando de repente cada PS3 no leitor de filmes em alta definição com melhor custo-benefício do mercado. No mesmo ano, Metal Gear Solid 4 deu ao console o exclusivo de peso que faltava.
Em setembro de 2009 veio o golpe de misericórdia na má fama: o PS3 Slim, mais enxuto, mais barato de produzir e vendido a US$ 299. A campanha "It Only Does Everything", estrelada pelo fictício executivo Kevin Butler, trocou a arrogância por humor. Semanas depois, Uncharted 2: Among Thieves colecionou prêmios de jogo do ano e colocou a Naughty Dog no centro da estratégia da Sony.
Dali em diante, a máquina engatou: God of War III e Gran Turismo 5 chegaram em 2010, ano que também marcou a estreia da PlayStation Plus. Demon's Souls, de 2009, plantou a semente do gênero soulslike. Journey virou poesia interativa em 2012. E, em junho de 2013, The Last of Us encerrou a geração como um dos jogos mais aclamados de todos os tempos, lançado quando o PS4 já estava anunciado.
Nem tudo foram flores: em abril de 2011, uma invasão à PSN expôs dados de cerca de 77 milhões de contas e tirou a rede do ar por mais de três semanas, um dos maiores incidentes de segurança da história dos games. A Sony pediu desculpas publicamente e distribuiu jogos gratuitos no programa "Welcome Back".
Fechando a geração por cima
No fim das contas, a matemática fechou a favor da Sony. O PS3 ultrapassou a marca de 87 milhões de unidades vendidas, terminando a geração à frente do Xbox 360 nos números finais divulgados, mesmo tendo saído um ano depois e custando US$ 200 a mais na largada. A produção só foi encerrada no Japão em 2017, cumprindo a promessa de um ciclo de vida de dez anos.
Mais importante: a lição do "599" moldou o que veio depois. O PS4 nasceu com arquitetura amigável para desenvolvedores, foco total em jogos e preço de US$ 399, cem dólares abaixo do Xbox One. O resto é história, e ela começou no fundo do poço de 2006.
Curiosidades que valem o replay
- O controle Sixaxis de lançamento não tinha vibração, consequência de uma disputa de patentes com a empresa Immersion. O recurso só voltou com o DualShock 3.
- Os primeiros modelos de 60 GB rodavam jogos de PS2 com retrocompatibilidade via hardware, recurso depois removido para cortar custos.
- O PS3 aceitava a instalação de Linux pelo recurso OtherOS, eliminado numa atualização de firmware em 2010.
- A Força Aérea dos Estados Unidos montou em 2010 o Condor Cluster, um supercomputador feito com cerca de 1,7 mil PS3s interligados.
- Com o aplicativo Folding@home, consoles ociosos ajudaram pesquisas sobre dobramento de proteínas ligadas a doenças como o Alzheimer.
- No Brasil, o console só chegou oficialmente em 2010, com o PS3 Slim vendido a R$ 1.999.
Perguntas frequentes
Quando o PlayStation 3 foi lançado?
O console estreou no Japão em 11 de novembro de 2006, chegou à América do Norte em 17 de novembro do mesmo ano e desembarcou na Europa em 23 de março de 2007.
Por que o PS3 era tão caro no lançamento?
O hardware combinava o processador Cell, criado por Sony, Toshiba e IBM, com um leitor de Blu-ray numa época em que o formato era novíssimo. Mesmo vendendo cada unidade com prejuízo, a Sony cobrou US$ 499 pela versão de 20 GB e US$ 599 pela de 60 GB.
Quantas unidades o PS3 vendeu?
Mais de 87 milhões, segundo os últimos números oficiais divulgados pela Sony, o suficiente para terminar a geração à frente do Xbox 360.
Quando o PS3 parou de ser fabricado?
A produção foi encerrada no Japão em 2017, cerca de uma década após o lançamento, cumprindo o ciclo de vida de dez anos prometido pela empresa.
O legado de quem aprendeu apanhando
Vinte anos depois, o PlayStation 3 é lembrado menos pelo tropeço e mais pelo que ensinou. Foi nele que a Sony descobriu que marca nenhuma sobrevive a preço errado e arrogância, que exclusivos cinematográficos podem carregar um console nas costas e que serviços como a PS Plus seriam o futuro do negócio. O DNA do PS4 e do PS5 foi forjado ali, entre um meme de US$ 599 e um caranguejo gigante. No fim, atacar o ponto fraco deu mesmo dano massivo: o PS3 saiu do fundo do poço para fechar a geração por cima.